Lourdes è una delle principali mete dei pellegrinaggi  ed è una delle capitali della preghiera e della spiritualità Mariana. È anche un punto di riferimento di molti movimenti cattolici di chiara ispirazione Mariana.

   Soprattutto Lourdes è depositaria di un messaggio Mariano che tocca da vicino la valorizzazione cristiana del dolore.

   È per questo che il messaggio di Lourdes, così come quello di Fatima, conferisce un senso ancora più attuale e profondo al significato salvifico del dolore.

LE APPARIZIONI DELLA MADONNA

   È il 1858. Francesco Soubirous, padre di Bernadette, è il più povero di Lourdes ed in tempo di carestia viene addirittura accusato, dal fornaio Maisongrosse, di aver rubato farina. È arrestato ma l'accusa è senza fondamento e dopo otto giorni è nuovamente libero.

   Ma la famiglia Soubirous è in preda alla fame ed al freddo che traspare impietoso dalle fredde mura del "Cachot", la casa attuale della famiglia Soubirous, ex prigione di Lourdes.

   L'11 febbraio è un giorno come tanti altri e Bernadette si trova presso la grotta di Massabielle in cerca di legna con  la sorella Maria e Giovanna Abadie. Le due ragazze passano il fiume scalze mentre Bernadette, titubante in quanto soffre di asma e di una salute malferma, resta nei pressi della grotta.

   Dopo che la sorella e Giovanna Abadie si sono allontanate, Bernadette resta sola a guardare il grande immondezzaio accumulato sotto la grotta. Improvvisamente ode un colpo di vento. Dopo qualche istante la nicchia della grotta si illumina ed appare una fanciulla vestita di bianco, con una fascia azzurra che le cinge la vita.  Sorridendo a Bernadette, la "Signora" le fa cenno di avvicinarsi. La ragazza si avvicina, prende dalla tasca la corona del rosario e lo recita davanti alla "Celeste fanciulla".

   Ma Bernadette non è creduta in famiglia e la mamma le proibisce di tornare a Massabielle.

    Il 18 febbraio la ragazza vede per la terza volta la "Bianca Signora" che le chiede di tornare per 15 giorni.  Infine, le dice: "Non ti prometto di farti felice in questo mondo ma nell'altro".

    La Madonna apparirà di nuovo altre 15 volte, dal 19 febbraio al 4 marzo 1858. Questi alcuni dei messaggi lasciati a Bernadette: "Vai a bere alla fontana e làvati", "prega per la conversione dei peccatori", "bacia la terra in penitenza per i peccatori", "penitenza, penitenza, penitenza".

   Il 2 marzo la Vergine invita i sacerdoti a recarsi in processione a Massabielle ed edificare un cappella in suo onore. Ma l'accoglienza del parroco al messaggio ed a Bernadette non è delle migliori. Si sà, in queste cose la Chiesa va con i passi di piombo.

   Ma cresce ogni giorno l'affluenza dei pellegrini e dei curiosi alla grotta di Massabielle.  E quello che era un ricettacolo di spazzatura sta gradualmente divenendo un luogo privilegiato di preghiera e di spiritualità.

   Sebbene la gente pensi che sia la Vergine la fanciulla della grotta, Bernadette non si pronuncia, chiamandola "Aquerò", che significa "Quella".

   Straordinaria coincidenza quella di giovedì 25 marzo. È il giorno in cui la Chiesa celebra l'Annunciazione dell'angelo a Maria.

   A Lourdes questo giorno segna il momento più importante della rivelazione della "Fanciulla di Massabielle". A Bernadette che le chiede ben quattro volte come si chiama, la Fanciulla risponde: "Que soy era Immaculada Conceptiou", che significa: "Io sono l'Immacolata Concezione" (Cfr. R. Laurentin, Lourdes, in Nuovo Dizionario di Mariologia, ed. Paoline, p. 799ss.).

   "La Vergine non è la sua Concezione", ribatte severamente il parroco di Lourdes. Solo col tempo cambierà idea e comprenderà che "Maria si definisce mediante il primo dono da Lei ricevuto; l'astratto, secondo l'uso, ha un valore superlativo, come quando si dice: "è la bellezza in persona", "è la santità stessa" . Per Maria tutto è grazia, dalla sua prima origine" (R. Laurentin, Lourdes, in Nuovo Dizionario di Mariologia, ed. Paoline, p. 800).

   Le ultime apparizioni avvengono il 7 aprile ed il 16 luglio. Anche qui una straordinaria coincidenza, quella della festa della Madonna del Carmelo.

 LOURDES OGGI

   A distanza di circa 150 anni il messaggio di Lourdes continua ad avere una sua attualità. Ancora oggi in cui l'umanità intera sembra disinteressarsi di Dio, le parole di Maria hanno un attualità straordinaria.

   Preghiera e penitenza, il messaggio che la Vergine ha dato agli uomini attraverso la piccola Bernadette è stato riaffermato a Fatima e poi anche in altri luoghi dell'Infinito.

   Preghiera e penitenza è il messaggio che Padre Pio da Pietrelcina ha attualizzato nella sua vita. La vita di "un uomo che prega", come egli stesso si definì ad un giornalista, ed un uomo che soffre. Anzi un uomo in cui Cristo ha ripetuto, misticamente, la sua passione.

   Ancora oggi Lourdes continua a lanciare il suo messaggio.

   Un messaggio Cristocentrico che è rappresentato dalla processione eucaristica quotidiana, durante la quale avvengono sovente delle guarigioni.

   Un messaggio Mariano, che è rappresentato da quella processione ai flambeaux che  attesta come ogni cristiano è chiamato ad essere con Gesù e Maria  luce del mondo.                                      

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