Il 16 luglio si celebra la festa ( liturgicamente è memoria facoltativa) della Madonna del Carmelo.

   Questa, che è indubbiamente una delle più antiche devozioni Mariane, prende il nome   dal Carmelo, una catena montuosa lunga oltre 25 chilometri che si estende dalla pianura di Esdrelon o IzrÈ’el, in Galilea (nord della Palestina), fino a distendersi sul golfo di Haifa.

   Il Carmelo, che significa "giardino", è menzionato più volte nella Bibbia per la sua incomparabile bellezza, e la tradizione lo lega al profeta Elia che, proprio su questo monte, difese la purezza della religione ebraica di fronte al dilagare dei falsi Dei.

LA NASCITA DEL CULTO A S. MARIA DEL CARMELO

    Nella seconda metà del secolo XII, alcuni pellegrini occidentali, guidati dal crociato Bertoldo di Calabria (m. 1195), si stabiliscono sul monte Carmelo. Il luogo è contrassegnato da una sorgente d'acqua viva e dalla presenza di una chiesa dedicata alla Madonna. Col tempo il loro esempio viene seguito da altri desiderosi di vivere appartati in preghiera e comunione vicendevole alla luce del Vangelo e di quella che è la regola di questa prima comunità, ricevuta dal patriarca Alberto di Gerusalemme.

   Quello che è chiamato "Ordine di Santa Maria di monte Carmelo", si irradia da questo luogo a tutto il mondo, distinguendosi per una particolare devozione a Maria Santissima.

   Certamente la Vergine del monte Carmelo   è al centro della vita spirituale di questa comunità che si prefigge di vivere "la perfezione evangelica, in una solitudine contemplativa centrata, come la vita di Maria di Nazaret, sulla preghiera continua e l'ascolto della parola, in un clima di semplicità, povertà e lavoro" (V. Macca, Carmelo, in Nuovo Dizionario di Mariologia, ed. Paoline, p. 312 s.).

   Originariamente il titolo di Santa Maria del monte Carmelo non si riferisce ad alcuna immagine Mariana, ma solo al monte dove la Comunità religiosa Carmelitana è nata. 

LA MADONNA A S. SIMONE STOCK

   S. Simone Stock, un religioso di nazionalità inglese, aveva sempre chiesto alla Madonna un privilegio per il suo ordine Carmelitano. La Vergine gli appare gloriosa, il 16 luglio 1251 a Cambridge, recando in mano lo scapolare e dicendogli: "Questo sarà il privilegio per te e per i tuoi. Chi ne morirà rivestito, si salverà".

 SANTUARI

   Sono veramente tanti i santuari Mariani nel mondo dedicati alla Madonna del Carmelo o del Carmine. Tra questi mi piace segnalare quello celebre, nella provincia di Benevento, di Montefalcone in Valfortore, che accoglie anche le religiose Carmelitane.

   Una simpatica chiesetta della campagna Beneventana è pure dedicata alla Madonna del Carmine. Si trova in contrada Acquafredda ed è centro spirituale degli abitanti della contrada.

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